KrótkoOperator odbioru odpadów to firma wyłoniona przez gminę w przetargu, która opróżnia pojemniki przy domach i blokach oraz odbiera odpady według harmonogramu. Musi być wpisana do gminnego rejestru działalności regulowanej.
Słowo „operator” jest potoczne. Ustawa mówi o podmiocie odbierającym odpady komunalne od właścicieli nieruchomości i określa tę działalność jako regulowaną w rozumieniu Prawa przedsiębiorców (art. 9b ust. 1 ustawy o utrzymaniu czystości i porządku w gminach). Wójt, burmistrz lub prezydent miasta ma obowiązek udzielić zamówienia publicznego na odbieranie odpadów od właścicieli nieruchomości objętych systemem gminnym (art. 6d ust. 1). Mieszkaniec nie wybiera więc firmy, która opróżnia pojemniki przed jego blokiem.
Gmina licząca ponad 10 000 mieszkańców może podzielić swój obszar na sektory i dla każdego przeprowadzić osobne postępowanie (art. 6d ust. 2 i 3). Stąd w dużym mieście w różnych dzielnicach jeżdżą śmieciarki różnych firm. W dokumentach zamówienia gmina określa m.in. wymogi przekazywania zmieszanych odpadów komunalnych do instalacji komunalnych (art. 6d ust. 4).
Zakres pracy operatora wynika z umowy z gminą i z regulaminu. Opróżnia pojemniki i zabiera odpady wystawione w wyznaczonych miejscach i terminach, łącznie z gabarytami podczas zaplanowanych zbiórek. Nie wchodzi do mieszkania, nie znosi szafy z czwartego piętra i nie zabiera rzeczy wystawionych poza harmonogramem.
Do tego samego rejestru trafiają też firmy odbierające odpady komunalne na podstawie prywatnej umowy, np. od właścicieli nieruchomości niezamieszkałych, które nie są objęte systemem gminnym (art. 6 ust. 1 pkt 2). Rejestr prowadzi wójt, burmistrz lub prezydent miasta właściwy ze względu na miejsce odbierania odpadów, a o dokonaniu wpisu wydaje zaświadczenie (art. 9b ust. 2 i 5).