KrótkoPrzetwarzanie odpadów to procesy odzysku lub unieszkodliwiania razem z przygotowaniem, które je poprzedza, np. sortowaniem czy rozdrabnianiem. Wymaga zezwolenia, a prowadzący je podmiot trafia z urzędu do rejestru BDO.
Definicja jest zwięzła: przetwarzanie to procesy odzysku lub unieszkodliwiania, w tym przygotowanie poprzedzające odzysk lub unieszkodliwianie (art. 3 ust. 1 pkt 21 ustawy o odpadach). Razem ze zbieraniem i transportem tworzy szersze pojęcie gospodarowania odpadami (pkt 2).
Procesy przetwarzania mają przebiegać tak, by nie stwarzały zagrożenia dla życia lub zdrowia ludzi ani dla środowiska (art. 33 ust. 1). Prowadzenie przetwarzania wymaga zezwolenia (art. 41 ust. 1), a jego posiadacz jest wpisywany do rejestru z urzędu (art. 51 ust. 1 pkt 3). Dla niektórych prostych procesów ustawa przewiduje zwolnienia z zezwolenia, ale wtedy potrzebny jest wpis do rejestru na wniosek (art. 50 ust. 1 pkt 5 lit. a).
Jak to wygląda przy meblach? Na sortowni oddziela się elementy metalowe, szkło i tapicerkę, a płytę wiórową i drewno rozdrabnia. Powstały materiał idzie do recyklingu albo do odzysku energii, a resztki niedające się wykorzystać do unieszkodliwienia. Zużyty sprzęt elektryczny ma osobną ścieżkę: trafia do zakładów przetwarzania wpisanych do rejestru, które rozbierają go zgodnie z odrębną ustawą.
W potocznym języku całą tę drogę nazywa się „utylizacją”. Precyzyjniej jest pytać, jakiemu procesowi odpad zostanie poddany: odzyskowi (R) czy unieszkodliwieniu (D). Oznaczenia procesów wymieniają załączniki nr 1 i 2 do ustawy.