Czym jest spalarnia odpadów?

Ustawowa definicja obejmuje cały zakład, a nie samo palenisko: instalacje do termicznego przekształcania, oczyszczanie gazów odlotowych, kontrolę i monitoring procesu, a także przyjmowanie, wstępne przetwarzanie i magazynowanie odpadów oraz tego, co zostaje po spaleniu (art. 3 ust. 1 pkt 26 ustawy o odpadach). Termiczne przekształcanie to nie tylko spalanie, ale też piroliza, zgazowanie i proces plazmowy, o ile powstające w nich substancje są potem spalane (pkt 29).

Od spalarni odróżnia się współspalarnię. W spalarni chodzi przede wszystkim o przekształcenie odpadów, a energia jest dodatkiem. Współspalarnia to zakład nastawiony na wytwarzanie energii lub produktów, w którym odpady spala się razem z paliwami (pkt 31), na przykład elektrociepłownia albo cementownia. Termicznie przekształcać odpady wolno wyłącznie w tych dwóch rodzajach zakładów (art. 155).

Spalanie z odzyskiem energii jest procesem odzysku, bez niego unieszkodliwianiem. W hierarchii postępowania z odpadami jedno i drugie stoi poniżej recyklingu, więc spalarnia nie powinna przejmować tego, co da się przetworzyć na surowiec. Firma odbierająca odpady może przekazać zmieszane odpady komunalne do termicznego przekształcania, jeśli gmina, z której pochodzą, prowadzi selektywne zbieranie zgodnie z przepisami (art. 9e ust. 1d ustawy o utrzymaniu czystości i porządku w gminach).

Odpady nie znikają w piecu bez śladu. Zostają żużle, popioły i pozostałości z oczyszczania spalin, które same są odpadami i mają w katalogu osobną podgrupę 19 01 (rozporządzenie w sprawie katalogu odpadów).